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Si vous avez déjà aperçu une petite marque circulaire sur le bras gauche d’une personne, ou si vous en possédez une vous-même, sachez qu’elle résulte d’une vaccination historique. Cette cicatrice est le souvenir des campagnes de vaccination contre la variole, une maladie qui a longtemps ravagé l’humanité.
Le vaccin contre la variole : un jalon clé de la médecine
La variole, une maladie virale hautement contagieuse et souvent fatale, décimait des populations entières jusqu’à ce que Edward Jenner développe le vaccin en 1796. Ce vaccin, dérivé du virus de la vaccine ou variole bovine (une version atténuée de la variole), fut le premier de l’histoire et a considérablement réduit les épidémies. En 1952, la variole a été déclarée éradiquée aux États-Unis, et en 1980, elle était complètement éliminée à l’échelle mondiale, marquant une avancée majeure pour la médecine.
Qu’est-ce qui rend cette cicatrice si unique ?
À la différence des vaccins modernes, celui contre la variole était administré par une méthode distincte utilisant une aiguille bifurquée . Cette aiguille, munie de deux petites pointes, perforait la peau à plusieurs reprises pour introduire une petite dose du virus dans le derme. Cette technique provoquait une réaction cutanée typique : une cloque se formait au site d’injection, qui finissait par éclater, laissant une croûte puis une cicatrice circulaire. « Cette cicatrice témoigne d’une époque où la médecine combattait des maladies autrement mortelles », explique Lydia Mammar, spécialiste de l’histoire médicale.
